Российские учёные восстановили образ жизни последних птерозавров

<< назад | начало | вперед >>

Фауна мелового периода будоражит наше воображение: динозавры, летающие ящеры птерозавры, водные пресмыкающиеся. Мы испытываем к этим животным сложные чувства: облегчение от того, что их больше нет, и желание узнать о них побольше. Удовлетворение нашей любознательности зависит от сохранности ископаемых остатков. (Кости животных называются остатками, останки только у людей.) Кости птерозавров, например, встречаются крайне редко, но тем ценнее полученные результаты.

Заведующий лабораторией териологии Зоологического института РАН доктор биологических наук Александр Аверьянов реконструировал образ жизни аждархид – группы летающих ящеров, вымерших в конце мелового периода. Это стало возможным после того, как учёный по фрагментам костей восстановил шейный отдел позвоночника одного из видов – Azhdarcho lancicollis.

Птерозавры – первая группа позвоночных животных, освоившая активный полёт. Они господствовали в небе на протяжении 160 миллионов лет. Аждархиды (семейство Azhdarchidae), самые поздние из птерозавров, жили в конце мелового периода, 65–90 миллионов лет назад. У них была большая голова с маленькими глазками и длинными пинцетоподобными беззубыми челюстями.

Большую часть верхней челюсти занимало гигантское предглазничное окно – сквозное отверстие, в котором помещались ноздри и воздушный мешок. Эта полость облегчала тяжёлый череп. Кроме того, аджархиды отличались длинной шеей и ходулеобразными задними конечностями. У самых крупных представителей семейства размах крыльев достигал 10–13 метров при весе всего 70–85 килограммов. Это крупнейшие из известных науке летающих организмов (рис. 1).

Семейство Azhdarchidae – довольно разнообразная группа, но большинство её представителей известно по фрагментарным остаткам. «Кости птерозавров исключительно редки, в год случается не более десяти хороших находок, – рассказал в интервью STRF.ru Александр Аверьянов. – Материал, с которым мы работали, найден в урочище Джаракудук (Центральные Кызылкумы, Узбекистан).

С 1977 по 1994 год его собирал ленинградский палеонтолог Лев Александрович Несов. С 1997 по 2007 год в Кызылкумах работала международная экспедиция URBAC, названная так по первым буквам стран участниц (Узбекистан, Россия, Великобритания, США, Канада)» (рис. 2). За эти годы учёные нашли множество костей, но ни одного скелета и целого черепа. Возраст найденных костей – около 90 миллионов лет.

Самая яркая особенность аждархид – их длинная шея, она длиннее, чем у других птерозавров. Существовало несколько гипотез, объясняющих, как они жили и добывали пищу, но прояснить этот вопрос могла только реконструкция шейного отдела позвоночника. Она позволяет представить, как аджархо держали шею, как могли поднять её или повернуть. Задача оказалась нелёгкой. Кости, найденные в речных отложениях, распались и перемешались.

В материале из Джаракудука найдены все девять шейных позвонков вида A. lancicollis. «Это один из самых примитивных аждархид. Он отличается сравнительно небольшими размерами (размах крыльев был около 4 метров) и, видимо, короткими челюстями», – говорит Александр Аверьянов.

К сожалению, среди этих позвонков практически не было целых, и принадлежали они особям разного возраста (рис. 3). Учёный отобрал 20 наиболее полных фрагментов, которые оцифровали методом неконтактного лазерного 3D-сканирования. С помощью компьютерной программы исследователи создали трёхмерные модели позвонков и масштабировали таким образом, чтобы из них можно было сложить шейный отдел позвоночника одной особи.

Как показал анализ полученной модели, подвижность шеи аждархид была ограничена, однако они могли сгибать шею в заднем отделе и держать голову и вертикально, и почти горизонтально (рис. 4). Получив эти результаты, можно было реконструировать образ жизни A. Lancicollis.

Согласно одной из гипотез, аждархо, подобно нынешним грифам, питались падалью, в частности трупами динозавров. Однако их шея была не такой подвижной, как у грифов, что очень мешает брать пищу с земли, хотя поедание падали и нельзя полностью исключить.

Лев Несов полагал, что аждархо гнездились в кронах платанов и питались рыбой, которую хватали, летая над водой. При этом концы их челюстей практически касались поверхности. Так охотятся современные птицы водорезы. Некоторые зарубежные специалисты считают, что аждархиды над водой не летали, а кормились на суше или болоте подобно аистам. Такое предположение на первый взгляд выглядит правдоподобным.

У этих птерозавров были длинные задние конечности, во время ходьбы они держали туловище горизонтально, а концы челюстей – вблизи земли. Длинная шея помогала извлекать добычу из укромных мест, например со дна водоёма. Крылья у аждархид относительно короткие и широкие, что свойственно современным птицам, парящим над сушей в восходящих потоках тёплого воздуха, например стервятникам и кондорам.

У птиц, летающих над морем, крылья длинные и узкие. Кроме того, кости аждархид находят преимущественно в континентальных отложениях, а не в морских или прибрежных. Но, кормясь на болотах, аждархиды не могли бы спастись от хищных динозавров. На земле они явно уступали им в скорости, а быстро подняться на крыло, тем более с болота, эти крупные животные не могли.

Как отмечает Александр Аверьянов, практически в каждом местонахождении костей Azhdarcho была крупная река или озеро, а вовсе не болото. Скорее всего, аждархиды медленно летали над водной поверхностью крупных рек, озёр или даже над прибрежными морскими участками и высматривали рыбу на небольшой глубине.

Их нижняя челюсть имела винтовой сустав, как у пеликанов, у которых есть также горловой мешок. Винтовой сустав раздвигает нижнюю челюсть и мешок: когда пеликаны раскрывают клюв, образуется «сачок» для ловли рыбы. Возможно, такое же приспособление было и у аждархид. Они ловили рыбу в сачок, после чего резко запрокидывали голову и проглатывали добычу.

Работа выполнена при поддержке РФФИ и гранта Санкт-Петербургского университета.

Источник: Новости Мира Археологии

<< назад | начало | вперед >>